Allenamento visivo e cervello: cos'è, studi ed esercizi

Cos'è l'allenamento visivo per il cervello?

Vedere non dipende solo dagli occhi. Gli occhi raccolgono la luce, e il cervello decide cosa significa, dove guardare dopo e come rispondere. L'allenamento visivo per il cervello usa giochi o esercizi per esercitare questi passaggi.

I programmi cambiano molto in ciò su cui lavorano. Le aree più comuni sono:

• Velocità di elaborazione visiva: quanto in fretta riesci a cogliere e riconoscere ciò che vedi
• Campo visivo utile: quanto riesci a notare intorno al centro dello sguardo con un'occhiata veloce, senza muovere gli occhi
• Movimenti oculari: saltare da un bersaglio all'altro (saccadi) e seguire con fluidità oggetti in movimento (inseguimenti), il punto da cui parte gran parte dell'allenamento dei movimenti oculari
• Visione binoculare: tenere i due occhi puntati insieme, anche quando ruotano verso l'interno (convergenza) e verso l'esterno (divergenza)
• Percezione della profondità: giudicare quanto è vicino o lontano qualcosa usando entrambi gli occhi
• Tempo di reazione: quanto in fretta rispondi una volta che vedi qualcosa

Allenamento della velocità di elaborazione visiva e del campo visivo utile

Lo studio ACTIVE, pubblicato su JAMA nel 2002, è un grande studio di allenamento cognitivo visivo. Ha coinvolto 2.832 adulti dai 65 ai 94 anni che vivevano in modo autonomo. I partecipanti sono stati assegnati ad allenamento della memoria, allenamento del ragionamento, allenamento della velocità di elaborazione o nessun allenamento. Ogni gruppo di allenamento ha fatto 10 sedute in piccoli gruppi in cinque o sei settimane.

L'allenamento della velocità si faceva al computer. I partecipanti dovevano trovare e riconoscere in fretta dei bersagli visivi facendo attenzione anche ad altro. Man mano che miglioravano, il compito diventava più difficile: le immagini comparivano per meno tempo, si aggiungevano distrazioni e i bersagli apparivano più lontano nel campo visivo. I ricercatori misuravano i progressi con il test Useful Field of View (UFOV, campo visivo utile), ed è per questo che questo tipo di esercizio viene spesso chiamato allenamento del campo visivo utile.

Ogni gruppo è migliorato nell'abilità che aveva esercitato, e il gruppo della velocità ha mostrato i guadagni maggiori. Ma a due anni lo studio non ha trovato un effetto chiaro sulle attività quotidiane. Uno degli autori, inoltre, possedeva azioni della società proprietaria del software di allenamento UFOV.

Cosa ha trovato ACTIVE in seguito, anche sul rischio di demenza

Il gruppo di ACTIVE ha continuato a seguire i partecipanti. A 10 anni, le persone di tutti e tre i gruppi di allenamento riferivano meno difficoltà nelle attività quotidiane, come gestire il denaro o i farmaci, rispetto al gruppo di controllo. I guadagni dell'allenamento della velocità nell'abilità allenata erano ancora presenti. Questi risultati sulle attività quotidiane erano riferiti dai partecipanti stessi, quindi riflettono come le persone si valutavano.

Un'analisi del 2017 ha esaminato la demenza in quei 10 anni. Le persone del gruppo di allenamento della velocità avevano un rischio di demenza più basso di circa il 29% rispetto al gruppo di controllo. L'allenamento della memoria e del ragionamento non ha mostrato una differenza significativa. Chi aveva fatto più sedute di velocità aveva un rischio più basso.

Cosa sapere su questo risultato:

• La demenza non era l'esito principale dello studio. È stata definita in base ai punteggi dei test, a domande sul funzionamento quotidiano e a diagnosi riferite dai partecipanti o dai familiari, non a una diagnosi clinica del medico.
• Il risultato era appena sotto la soglia della significatività statistica.
• Molte persone hanno abbandonato lo studio nei 10 anni, e le sedute di richiamo non sono state assegnate in modo casuale.
• Gli stessi autori dicono che per una risposta definitiva serve uno studio costruito sulla diagnosi clinica.

Gli esercizi di brain training si trasferiscono alla vita quotidiana?

Gli esperti non sono d'accordo. Nel 2014 lo Stanford Center on Longevity e il Max Planck Institute for Human Development hanno diffuso una dichiarazione firmata da più di 70 scienziati. Diceva che le promesse dei giochi per il cervello sono spesso esagerate, che i guadagni tendono a essere ristretti e che nessuno studio mostra che i giochi per il cervello prevengano la demenza. Pochi mesi dopo, 133 scienziati e professionisti hanno firmato una risposta sul sito Cognitive Training Data. Sostenevano che decine di studi mostrano alcuni benefici dell'allenamento che si trasferiscono alle attività di tutti i giorni.

Nel 2016 un gruppo guidato da Daniel Simons ha pubblicato una lunga revisione su Psychological Science in the Public Interest. Ha trovato ampie evidenze che le persone migliorano nei compiti che allenano, meno evidenze per compiti molto simili e poche evidenze per compiti diversi o per il pensiero quotidiano. Molti studi avevano problemi di disegno.

Una revisione del 2018 di ricercatori coinvolti in ACTIVE ha sostenuto che l'allenamento UFOV si trasferisce davvero al funzionamento quotidiano. Altri scienziati restano più cauti. I ricercatori chiamano trasferimento vicino i guadagni nell'abilità allenata e in compiti simili, e trasferimento lontano i guadagni in QI, scuola, lavoro o rischio di demenza. La revisione di Simons del 2016 ha trovato più evidenze per il trasferimento vicino e poche per quello lontano.

Allenamento visivo nello sport e tempo di reazione

L'allenamento visivo sportivo applica le stesse idee agli atleti. Gli esercizi lavorano su cose come il tempo di reazione, l'inseguimento di una palla in movimento e il notare i compagni ai margini del campo visivo. Una revisione del 2018 di Appelbaum ed Erickson ha descritto come si usano strumenti digitali, programmi di apprendimento percettivo e realtà virtuale, notando che la qualità della ricerca varia.

Una meta-analisi del 2026 ha raccolto 17 studi su programmi di allenamento visivo multi-abilità in atleti sani. Ha trovato grandi miglioramenti nel tempo di risposta e nella precisione in compiti specifici dello sport. Ma gli studi erano molto diversi tra loro, molti erano piccoli e la maggior parte misurava i risultati subito dopo l'allenamento, con poco follow-up.

Un esempio noto viene dalla squadra di baseball della University of California, Riverside. Dopo 30 brevi sedute di un programma di apprendimento percettivo, la nitidezza della vista dei giocatori è migliorata e il loro tasso di strikeout è sceso. Lo studio era piccolo e non aveva un gruppo di controllo appaiato, e gli autori hanno detto che è difficile dimostrare il rapporto di causa ed effetto.

I ricercatori hanno suggerito che l'allenamento ha più probabilità di aiutare in partita quando l'esercizio somiglia allo sport reale.

Esercizi di coordinazione occhio-cervello per adulti: come allenarsi

Se vuoi provare gli esercizi visivi per il cervello, conviene trattarli come qualsiasi altro allenamento di un'abilità.

Alcune abitudini rendono l'allenamento più sicuro e più utile:

• Fai prima una visita oculistica se hai visione sfocata o doppia, mal di testa quando leggi o un occhio che ha iniziato a deviare. L'allenamento non risolve il bisogno di occhiali né un problema medico.
• Scegli abilità che contano per te, come il tempo di reazione per uno sport o la visione binoculare se uno specialista ha trovato un problema.
• Fai sedute brevi e regolari. Pochi minuti quasi ogni giorno sono più facili da mantenere di sedute lunghe e rare.
• Fermati se compaiono visione doppia nuova, dolore agli occhi o capogiri, e senti un professionista della visione.
• Resta attivo anche in altri modi. La dichiarazione di Stanford del 2014 indicava l'esercizio fisico e una vita mentalmente e socialmente attiva.

Dove si colloca Optics Trainer

Le app di allenamento visivo e cognitivo di Optics Trainer offrono allenamento basato su giochi per iPhone, iPad, Android, browser web e Meta Quest. L'interfaccia dell'app è disponibile in italiano. Middle Match è simile al compito del campo visivo utile usato in ACTIVE: compaiono per un attimo una C al centro e un anello di C, e tu tocchi la C dell'anello rivolta nella stessa direzione. Fast Match usa lo stesso tipo di compito a presentazione breve dell'allenamento della velocità di elaborazione visiva descritto sopra: due anelli con un'apertura compaiono per un attimo e poi vengono mascherati, e tu dici se le aperture coincidono.

Per i movimenti oculari e le abilità di visione sportiva descritte sopra, la scheda Drills ha routine Saccades (saccadi) e Pursuits (inseguimenti) da guardare e seguire, senza punteggio, a velocità lenta, media o veloce. UFO Bounce usa lo stesso tipo di compito degli esercizi di inseguimento dell'allenamento visivo sportivo: segui diversi UFO contrassegnati in mezzo ad altri UFO esca, poi li indichi. Fast Pitch ti chiede di leggere un dettaglio su una palla in movimento, come gli esercizi di inseguimento della palla descritti sopra: una palla che gira si avvicina verso di te, e tu tocchi la direzione in cui puntava l'apertura del suo anello.

Optics Trainer non è stato testato in ACTIVE né in nessuno degli studi descritti sopra, e non facciamo affermazioni su memoria, QI, rendimento scolastico o lavorativo, o demenza. Non è una diagnosi né un trattamento, non ha l'autorizzazione FDA e non è un dispositivo medico con marcatura CE. Se hai un disturbo degli occhi, usalo insieme al piano del tuo professionista della visione. Optics Trainer non sostituisce una diagnosi professionale né un trattamento prescritto. Rivolgiti al tuo professionista della visione per indicazioni sul tuo caso specifico.

Puoi provare le app gratis per 7 giorni. Dopo, l'accesso da mobile e web costa 17,99 € al mese sull'App Store (Google Play e la versione web mostrano il prezzo al pagamento); è disponibile anche un abbonamento annuale.

Domande frequenti

Fonti

1. Ball K, et al. Effects of cognitive training interventions with older adults: a randomized controlled trial (ACTIVE). JAMA. 2002
2. Rebok GW, et al. Ten-year effects of the ACTIVE cognitive training trial on cognition and everyday functioning in older adults. J Am Geriatr Soc. 2014
3. Edwards JD, et al. Speed of processing training results in lower risk of dementia. Alzheimers Dement (N Y). 2017
4. Edwards JD, et al. Systematic review and meta-analyses of useful field of view cognitive training. Neurosci Biobehav Rev. 2018
5. Stanford Center on Longevity. A consensus on the brain training industry from the scientific community. 2014
6. Cognitive Training Data. Open letter response to the Stanford Center on Longevity. 2014
7. Simons DJ, et al. Do "brain-training" programs work? Psychol Sci Public Interest. 2016
8. Appelbaum LG, Erickson GB. Sports vision training: a review of the state-of-the-art in digital training techniques. Int Rev Sport Exerc Psychol. 2018
9. Vera J, et al. Effects of integrated sports vision training batteries on sport-specific tasks: a systematic review and meta-analysis. Ophthalmic Physiol Opt. 2026
10. Deveau J, Ozer DJ, Seitz AR. Improved vision and on-field performance in baseball through perceptual learning. Curr Biol. 2014
11. Hadlow SM, et al. Modified perceptual training in sport: a new classification framework. J Sci Med Sport. 2018

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